微生物表面具有可以被免疫系统识别的物理特征。任何能引起免疫反应的特征称为抗原。免疫系统的蛋白质称为免疫球蛋白或抗体能够与抗原直接结合使其更有效的清除免疫系统。抗体与大颗粒物质如乳胶微球凝集技术可用于检测特定微生物。涉及血清学鉴定的试验有两个方向:用于鉴定未知抗原或用于鉴定未知抗体 。
1. 采用已知抗原鉴定抗体
在单滴测试中,采用已知的Epstein-Barr病毒(引起传染性单核细胞增多症、Burkitt淋巴瘤和鼻咽癌)抗原用于检测患者血清中是否含有能够特异性识别该抗原的抗体。有趣的是,该测试是检测非特异性抗体而并非是针对检测Epstein Barr病毒抗体。这个抗体称为“异嗜性抗体”能够对绵羊和牛红细胞其反应。如果患者血清或血浆中存在这种抗体便能与胶乳混合形成可视的凝集反应。
2. 采用已知抗体鉴定抗原
另一种使用血清学鉴定法是检测抗原本身,即使用已知的抗体去识别特异性抗原。常见的检测如鉴定链球菌和金黄色葡萄球菌法。乳胶抗体(Difco ® Staph Latex-kit 或Staphyloslide kit ) 可以用于检测金黄色葡萄球菌。该方法是采用蓝色乳胶与金黄色葡萄球菌预包被,若金黄色葡萄球菌特异性抗原存在就会与乳胶抗体反应产生明显的凝集现象呈现可见的蓝色。